Nefritis lúpica

¿Qué es la nefritis lúpica?

La nefritis lúpica (NL) es una complicación de una enfermedad autoinmune llamada lupus eritematoso sistémico (LES). Normalmente, el sistema inmunitario del cuerpo produce proteínas llamadas anticuerpos que ayudan a atacar a invasores externos como bacterias, virus y otros gérmenes para prevenir o combatir las infecciones. En las personas con una enfermedad autoinmunitaria como el lupus eritematoso sistémico, el sistema inmunitario produce anticuerpos no deseados y ataca partes del propio cuerpo de la persona. La mayoría de las personas con LES presentan erupciones y dolor articular, pero el LES puede afectar cualquier órgano del cuerpo.

Aproximadamente la mitad de las personas con LES también contraen NL, que es un problema grave y posiblemente mortal. Normalmente, los riñones ayudan a limpiar la sangre eliminando los desechos y el exceso de líquido, que se eliminan del cuerpo a través de la orina. En las personas con NL, el sistema inmunitario ataca los riñones. Esto causa hinchazón dentro de los riñones, lo cual impide que funcionen apropiadamente y puede causar daño permanente. En algunas personas con NL, los riñones siguen empeorando y, con el tiempo, dejan de funcionar por completo. Cuando esto sucede, los pacientes necesitan (1) diálisis, en la que se emplea una máquina para limpiar la sangre, o (2) un nuevo riñón (un trasplante de riñón).

¿Cuáles son los factores de riesgo de la nefritis lúpica?

No se sabe por qué algunas personas tienen LES. Tampoco está clara la razón por la que algunas personas con LES desarrollan NL. Sin embargo, algunos factores aumentan las probabilidades de que una persona con LES sufra NL. Estos se denominan factores de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que definitivamente contraerá la enfermedad. Entre los factores de riesgo de LES y NL destacan:

• Sexo: las mujeres tienen de 8 a 15 veces más probabilidades que los hombres de padecer LES; sin embargo, entre las personas con LES, los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor que las mujeres de padecer NL
• Raza u origen étnico: las personas de raza negra, hispana u oriental tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de padecer LES y de fallecer por NL que las de raza blanca.
• Factores genéticos: las personas con variaciones en algunos genes tienen más probabilidades de padecer LES y NL.
• Factores ambientales: las personas tienen más probabilidades de padecer LES y NL si fuman, se exponen a determinadas sustancias químicas (como pesticidas) o han sufrido determinados tipos de infecciones.

¿Qué síntomas tiene la nefritis lúpica?

Los síntomas de la NL en una persona con LES pueden ser leves y no son iguales en todos los pacientes. Muchas personas no manifiestan síntomas evidentes, por lo que los médicos utilizan pruebas de laboratorio para controlar si una persona con LES tiene NL. En todos los pacientes con LES, los médicos suelen hacer pruebas para identificar problemas renales al menos una vez al año.

Estos son algunos síntomas que una persona con NL podría tener, pero muchas personas con NL no tienen ninguno de estos síntomas:

• Hinchazón de piernas y pies
• Hinchazón de la cara y las manos
• Aumento de peso
• Fatiga
• Hipertensión arterial
• Orina oscura o espumosa
• Necesidad de orinar con frecuencia.

¿Cómo se diagnostica la nefritis lúpica?

A una persona con LES se le realizan regularmente análisis de sangre y de orina para controlar si tiene problemas renales que podrían ser NL. Hay 3 cosas que los médicos miden para detectar NL:

• La creatinina sérica es un producto de desecho de los músculos que se puede encontrar en la sangre. Normalmente, los riñones eliminan la creatinina de la sangre. Si los riñones no están funcionando bien, entonces hay más creatinina en la sangre de lo normal
• Proteína en la orina. Más proteína de lo normal en la orina se denomina proteinuria. Normalmente, los riñones evitan que demasiada proteína salga de la sangre y pase a la orina. Si los riñones no están funcionando bien, hay más proteína en la orina de lo normal
• Sangre en la orina. La sangre en la orina se denomina hematuria. Normalmente, los riñones evitan que la sangre pase a la orina. Si los riñones no están funcionando bien, algunas células sanguíneas pueden pasar a la orina. Algunas veces, la hematuria se puede observar a simple vista porque la orina es más oscura de lo normal. Otras veces, se necesita un microscopio para ver las células sanguíneas

Si los resultados de los análisis de sangre y orina sugieren que una persona con LES tiene problemas renales, entonces se puede usar una biopsia renal para diagnosticar la NL. En una biopsia renal, los médicos extraen una pequeña cantidad de tejido del riñón. Por lo general, la persona está despierta y se le administran analgésicos y anestesia. A continuación, el médico examina el tejido al microscopio para ver si la persona tiene NL.

¿Cómo se trata la nefritis lúpica?

El objetivo principal cuando se trata la NL es detener la hinchazón dentro de los riñones y prevenir el daño permanente a los riñones. La reducción de la cantidad de hinchazón ayuda a que los riñones trabajen mejor para limpiar la sangre. Por lo general, la NL se trata con fármacos que reducen la actividad del sistema inmunitario (llamados fármacos inmunosupresores), como los esteroides y el micofenolato de mofetilo o la ciclofosfamida. Estos medicamentos pueden reducir la hinchazón dentro de los riñones. Una vez que los riñones estén funcionando mejor, el médico puede cambiar las dosis de estos medicamentos. La mayoría de las personas con NL continúan tomando esteroides y fármacos inmunosupresores en una dosis baja para evitar que la enfermedad se vuelva activa nuevamente.

Muchas personas tienen efectos secundarios por tomar esteroides durante mucho tiempo. El médico puede darle más medicamentos para tratar o reducir el riesgo de estos problemas. Los efectos secundarios de tomar esteroides durante mucho tiempo incluyen:

• Aumento de peso
• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Mayor riesgo de cataratas
• Mayor riesgo de fractura ósea
• Mayor riesgo de infecciones

En alrededor del 10 % de las personas con NL, la enfermedad sigue empeorando a pesar del tratamiento. Esto se denomina enfermedad renal terminal, también conocida como insuficiencia renal. En las personas cuyos riñones dejan de funcionar por completo, se necesita diálisis o un trasplante de riñón.

Se está estudiando un medicamento llamado obinutuzumab para ver qué tan bien funciona para tratar la NL. Obinutuzumab reduce el número de linfocitos B en el cuerpo. Las células B son una parte del sistema inmunitario que ayuda a activar el sistema inmunitario y a producir anticuerpos. La reducción de la cantidad de células B en el cuerpo podría controlar la NL al ralentizar los ataques del sistema inmunitario a los riñones.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con nefritis lúpica?

La NL es un problema renal grave. Las personas con NL son más propensas a morir a una edad más temprana que las personas sin NL.

• Las personas con LES tienen un riesgo de muerte de 2 a 3 veces mayor que las personas de la población general de su mismo grupo de edad
• Las personas con NL tienen un riesgo 3 veces mayor de muerte que las personas con LES, pero no con NL
• Las personas con NL tienen un riesgo de muerte 8 veces mayor que las personas de la población general de su mismo grupo de edad

Las personas con NL cuyos riñones funcionan mejor después del tratamiento necesitarán ver regularmente a su médico para verificar que la NL no se haya vuelto activa nuevamente y comprobar si aparecieron efectos secundarios de la terapia.