Cáncer de mama (CM)

¿Qué es el cáncer de mama?

Hay muchos tipos de cáncer de mama y cada uno implica un tratamiento distinto.

El médico puede hablar sobre el “estado del receptor” del cáncer de mama. Esto describe si un tumor puede reconocer señales que le ordenan a las células tumorales crecer. Los tipos más comunes de estado del receptor son:

• Positivo para receptor de estrógenos o RE+
• Positivo para receptor de progesterona o RP+
• Positivo para HER2 o HER2+

El estado del receptor de un tumor se detecta a partir de una muestra de células cancerosas extraída del tumor (esto se denomina “biopsia”). Es importante destacar que conocer el estado del receptor significa que el equipo asistencial puede comprender mejor el tipo de cáncer de mama que tiene la persona y seleccionar el mejor tratamiento para dar a cada paciente la mejor oportunidad de combatir el cáncer.

¿Qué es el cáncer de mama positivo para receptores de estrógenos (RE+) y positivo para receptores de progesterona (RP+)?

Aproximadamente 80 de cada 100 cánceres de mama son RE+ y 65 de cada 100 son RP+. Esto significa que las células cancerosas de la biopsia presentan receptores para las hormonas estrógeno y progesterona.

¿Qué es el cáncer de mama positivo para HER2 (HER2+)?

El estado de receptor "HER2+" significa que los receptores HER2 están "sobreexpresados" en la superficie de las células del cáncer de mama. Esto significa que hay un número inusualmente grande de receptores presentes.

Los receptores HER2 indican a las células que crezcan, por lo que demasiados de estos receptores pueden hacer que una célula crezca demasiado rápido y que un tumor comience a crecer.

¿Qué es el cáncer de mama triple negativo, o CMTN?

El diagnóstico de cáncer de mama triple negativo indica que los tres tipos más frecuentes de receptores que se sabe que favorecen el crecimiento del cáncer de mama (estrógeno, progesterona y HER2) no están presentes en el tumor. El cáncer de mama triple negativo se da en aproximadamente entre 10 y 20 de cada 100 casos de cáncer de mama diagnosticados, y a veces puede ser más agresivo y difícil de tratar.

Clave: Las células de cáncer de mama (círculos azules grandes) pueden tener diferentes receptores (cuadrados azules pequeños, triángulos azules o círculos azules pequeños) en la superficie que reciben señales que indican a las células que crezcan (morado). Si el cáncer de mama es triple negativo, ninguno de los receptores habituales está presente, lo que hace que el cáncer sea más difícil de tratar.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de mama?

No se sabe exactamente qué causa la aparición del cáncer de mama, pero algunas circunstancias pueden aumentar las posibilidades de que una persona padezca la enfermedad; estas circunstancias se denominan "factores de riesgo". Algunos factores de riesgo son:

• Antecedentes familiares: las mujeres con una pariente cercana con cáncer de mama (madres, hermanas o hijas) tienen en torno al doble de posibilidades de desarrollar cáncer de mama. No obstante, más de 8 de cada 10 mujeres con una pariente cercana con cáncer de mama nunca llegan a desarrollar esta enfermedad.
• Gen "BRCA": las mujeres con un error en el gen "BRCA" tienen en torno a un 50 % de probabilidades de desarrollar cáncer de mama.
• Niveles altos de "hormonas sexuales": tener niveles altos de hormonas como los estrógenos y la progesterona duplica el riesgo de cáncer de mama tras la menopausia.
• Haber recibido tratamiento de reposición hormonal o haber tomado anticonceptivos orales: ambos contienen hormonas sexuales sintéticas.
• Tener sobrepeso.
• Beber alcohol.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?

Algunos de los signos y síntomas del cáncer de mama son:

• Bulto en la mama.
• Cambios en el tamaño o la forma de la mama.
• Formación de hoyuelos en la piel de la mama o engrosamiento del tejido mamario.
• Pezón invertido (apuntando hacia adentro).
• Erupción (como un eccema) en el pezón.
• Secreción por el pezón.
• Inflamación o bulto en la axila.
• Dolor o molestias persistentes en la mama.

Un bulto en la mama es el síntoma más común del cáncer de mama. La mayoría de las protuberancias en las mamas no son cáncer, pero es importante que su médico revise cualquier cosa que parezca inusual para usted.

¿Qué opciones de tratamiento existen para el cáncer de mama?

Si las células cancerosas tienen receptores hormonales de estrógeno o progesterona, el médico puede sugerir medicamentos de "terapia hormonal". Este tipo de fármaco ayuda a ralentizar o detener el crecimiento de las células cancerosas con receptores hormonales al interrumpir o disminuir los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona en el cuerpo.

Los tratamientos hormonales (a veces conocidos como "tratamientos endocrinos") pueden ofrecer el mejor tratamiento para los cánceres de mama RE+ o RP+. Sin embargo, si un tumor no da positivo para estos receptores, es poco probable que la terapia hormonal funcione. Además, algunos cánceres pueden volverse resistentes a la terapia hormonal con el tiempo, lo que significa que estos tratamientos pueden dejar de funcionar.

Existen medicamentos que se dirigen específicamente a los cánceres HER2+. Los "fármacos dirigidos" son tratamientos que pueden atacar las células del cáncer de mama sin dañar las células normales. Un tipo de terapia dirigida que se está estudiando actualmente se denomina "terapia con anticuerpos monoclonales". Estas terapias bloquean los receptores de HER2 y detienen el crecimiento del cáncer.

Los fármacos dirigidos a veces funcionan incluso cuando los quimioterápicos no lo hacen. Algunos fármacos dirigidos pueden ayudar a que otros tipos de tratamiento funcionen mejor.

Los científicos y los médicos están trabajando para encontrar nuevas opciones de tratamiento para las personas diagnosticadas con CMTN. Dado que las células tumorales no tienen ninguno de los receptores más comunes, los tratamientos comunes como la terapia hormonal y los fármacos dirigidos a HER2 no funcionarán con el CMTN. El objetivo de la investigación actual es encontrar nuevas formas distintas de detener el crecimiento de las células cancerosas.

El uso de quimioterapia para tratar el CMTN sigue siendo una buena opción. De hecho, el CMTN puede responder incluso mejor a la quimioterapia en las etapas más tempranas que muchas otras formas de cáncer. A menudo se utiliza una combinación de varios tratamientos para el CMTN, como quimioterapia, radioterapia y cirugía.

Para las personas diagnosticadas con CMTN, y para las personas cuyo tratamiento para el cáncer de mama RE+ o RP+ ha dejado de funcionar, los estudios clínicos pueden dar opciones adicionales además del tratamiento estándar. Estos pueden incluir “inmunoterapia contra el cáncer”.

La inmunoterapia contra el cáncer ayuda al propio sistema inmunitario del organismo a combatir la enfermedad. Aunque las células inmunitarias sean capaces de detectar y destruir células anormales, las células cancerosas suelen protegerse del ataque inmunitario. La inmunoterapia contra el cáncer tiene como objetivo vencer estas protecciones para que las células inmunitarias puedan encontrar y destruir también las células cancerosas.

El médico debe ser capaz de aconsejar sobre otras opciones de tratamiento disponibles.