Linfoma No Hodgkin

¿Qué es el linfoma no Hodgkin o el LNH?

El “linfoma no Hodgkin” o LNH es un tipo de cáncer que comienza en los glóbulos blancos, llamados “linfocitos”, que ayudan a proteger el organismo de las infecciones. Los linfocitos viajan continuamente por el organismo a través de una red conocida como "sistema linfático", que incluye el bazo, el timo, el apéndice, las amígdalas y unas glándulas en forma de frijol denominadas "ganglios linfáticos".

En el linfoma no Hodgkin, los linfocitos se vuelven anormales y pierden la capacidad de controlar su crecimiento y la rapidez con la que se producen las copias de los linfocitos (“proliferación”). Los linfocitos anormales tienden a acumularse en los ganglios linfáticos, lo que provoca su hinchazón y la formación de tumores cancerosos. Hay cientos de ganglios linfáticos en el cuerpo; algunos están cerca de la superficie y se pueden palpar con los dedos, como los de las axilas, el cuello y la ingle, pero otros ganglios linfáticos están en lo profundo del cuerpo, como los que están alrededor del corazón y los pulmones.

El linfoma no Hodgkin o LNH puede comenzar casi en cualquier parte del cuerpo. Los linfocitos anormales pueden acumularse en más de un ganglio linfático y pueden viajar a otras partes del sistema linfático, como el bazo. También pueden entrar en el torrente sanguíneo, lo que hace que el cáncer se disemine a otros órganos. Cuando el LNH se desarrolla fuera del sistema linfático, se denomina “enfermedad extraganglionar”. Los sitios extraganglionares incluyen los pulmones, hígado, sangre, médula ósea, riñones, cerebro y médula espinal.

Tipos de LNH

Existen muchos tipos diferentes de linfoma no Hodgkin o LNH, y se pueden clasificar de varias maneras diferentes.

Existen dos tipos de linfocitos, "linfocitos B" o "células B" y "linfocitos T" o "células T". Una forma de clasificar el LNH es por el tipo de linfocito en el que comienza el linfoma. La mayoría de las personas (aproximadamente 9 de cada 10) con LNH tienen linfoma de células B.

Otra forma de clasificar el LNH es por la rapidez con la que crece el linfoma. Los tipos de LNH de “bajo grado” (también llamados “indolentes”) tienden a crecer lentamente y causan pocos síntomas hasta etapas avanzadas de la enfermedad. En algunas situaciones, es posible que las personas con LNH de bajo grado no necesiten tratamiento durante muchos años. Los tipos de LNH de “alto grado” (también llamados “agresivos”) crecen rápidamente, causan síntomas y necesitan tratamiento de inmediato.

El “linfoma folicular” o LF es el tipo más común de LNH de bajo grado y el segundo tipo más común de linfoma. Por lo general, comienza en los ganglios linfáticos, pero debido a que es de crecimiento lento y causa pocos síntomas, a menudo se ha diseminado por todo el cuerpo en el momento del diagnóstico. Las personas con LF generalmente responden bien al tratamiento, inicialmente y también cuando la enfermedad finalmente reaparece nuevamente. También se observa que entre 2 y 3 de cada 100 LF cambian a LNH de alto grado cada año. Además del LF, existen otros tipos de LNH de bajo grado, por ejemplo, "linfoma de la zona marginal" y "linfoma linfocítico pequeño".

El “linfoma difuso de células B grandes” o LDCBG es el tipo más común de linfoma no Hodgkin (LNH) y, por mucho, el tipo más común de LNH agresivo. El término "difuso" significa que los linfocitos anormales no se acumulan en una parte particular del ganglio linfático. El LDLBG afecta principalmente a pacientes de edad avanzada, pero también puede ocurrir en niños y adultos. Con un tratamiento rápido y adecuado, el LDLBG se puede curar en entre 5 y 8 de cada 10 pacientes. Otros tipos de LNH de alto grado o agresivos incluyen, por ejemplo, "linfoma de Burkitt", "linfoma de células T periférico" y "linfoma de células del manto".

¿Cuáles son los factores de riesgo del LNH?

Se desconoce la causa del linfoma no Hodgkin. Parece comenzar en un solo linfocito anormal, que luego se multiplica y produce muchos linfocitos anormales. Se desconoce la razón por la cual el primer linfocito se vuelve anormal.

El LNH no es una enfermedad que se pueda heredar y no se transmite de padres a hijos. Hay algunas cosas que pueden aumentar las probabilidades de una persona de contraer LNH, llamadas “factores de riesgo”. Algunos factores de riesgo son:

• Edad: el LNH tiende a afectar a personas mayores de 60 años.
• Sexo: el LNH es ligeramente más común en hombres que en mujeres.
• Inmunodeficiencias: las personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas con sida) tienen un mayor riesgo de desarrollar LNH.
• Enfermedad autoinmune: las personas con enfermedades que hacen que el sistema inmunitario ataque una determinada parte del cuerpo tienen un mayor riesgo de desarrollar LNH.
• Infección: algunos virus y bacterias pueden causar LNH.

¿Cuáles son los estadios del LNH?

El estadio del LNH se refiere a cuánto se ha diseminado la enfermedad en el momento del diagnóstico. Esto puede ayudar a decidir el tratamiento del paciente y la probabilidad de alcanzar un período libre de enfermedad (“remisión”). El sistema de estadificación que se usa comúnmente para el linfoma no Hodgkin o LNH es:

• Estadio 1: el linfoma se encuentra solo en una región ganglionar o área linfática.
• Estadio 2: el linfoma afecta a dos o más regiones ganglionares linfáticas del mismo lado del diafragma (músculo grande que separa el tórax del abdomen).
• Estadio 3: el linfoma afecta a dos o más regiones de los ganglios linfáticos o a un ganglio linfático y a un órgano en lados opuestos del diafragma.
• Estadio 4: el linfoma afecta a partes del cuerpo fuera del sistema linfático.

Los estadios 1 y 2 a veces se denominan "LNH en estadio temprano", y los estadios 3 y 4 a menudo se denominan "LNH avanzado".

Síntomas B
La letra A o B se da después de cada número de etapa. Esto muestra si una persona tiene o no los siguientes síntomas:

• Sudoración excesiva por la noche.
• Pérdida de peso sin explicación.
• Fiebre inexplicable.

La letra A significa que una persona no tiene estos síntomas, mientras que la letra B significa que sí los tiene, por lo que se les llama síntomas B.

Linfoma extranodal.
Cuando el LNH se desarrolla fuera del sistema linfático, se denomina “enfermedad extranodal”. La enfermedad extraganglionar tiene la letra E después del número de estadio.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el LNH?

El tratamiento del LNH depende del tipo y estadio de la enfermedad. Otros factores que se tienen en cuenta al momento de decidir el tratamiento son:

• Edad.
• Estado de salud general.
• Condición física general.
• Si hay ciertos cambios en los genes.
• Cantidad de “lactato deshidrogenasa” (LDH) en la sangre.
• Si el linfoma se acaba de diagnosticar o ha reaparecido después del tratamiento.

Los tratamientos para el LNH incluyen:

• Quimioterapia.
• Tratamiento biológico; terapia biológica; biofármaco; biológico
• Radioterapia.
• Trasplante de células madre (TCM).
• Observar y esperar.

La quimioterapia es un tipo de tratamiento que utiliza fármacos para destruir las células cancerosas o para evitar que se multipliquen. Los LNH de alto grado o agresivos suelen tratarse con una mezcla de medicamentos quimioterapéuticos. La quimioterapia también se utiliza para tratar los LNH de bajo grado o indolentes cuando el médico ha decidido que es necesario un tratamiento activo. Es más probable que la quimioterapia pueda curar los LNH de alto grado que los LNH de bajo grado, pero puede evitar que los síntomas aparezcan en los LNH de bajo grado durante meses o años.

Los “tratamientos biológicos” (proteínas pequeñas) se utilizan a veces con la quimioterapia. Este tipo de terapia utiliza el propio sistema inmunitario del cuerpo para tratar el linfoma. Existen varios tipos diferentes de terapias biológicas. Los "anticuerpos monoclonales" son un tipo de terapia biológica que puede, por ejemplo, encontrar y unirse a determinados linfocitos B, ayudando a otras células del sistema inmunitario a eliminarlos.

La radioterapia utiliza haces de radiación de alta energía que se enfocan en el área del cuerpo donde se localiza el linfoma. La radioterapia destruye las células cancerosas o impide que se multipliquen. Por lo general, solo se utiliza si el linfoma está en uno o dos ganglios linfáticos.

El “trasplante de células madre” o “trasplante de médula ósea” se administra a veces después de altas dosis de quimioterapia. Esto es necesario porque la quimioterapia en dosis altas no solo destruye las células anormales, sino que también destruye las células sanas que protegen a las personas de la infección. Estas células madre se convierten en nuevas células sanguíneas sanas.

A menudo, "observar y esperar" es el primer enfoque para los LNH de bajo grado o indolentes que no causan síntomas. Durante este tiempo, se realiza un seguimiento minucioso de los pacientes y no se administra tratamiento hasta que la enfermedad causa síntomas.