Cáncer de células renales (CCR)

¿Qué es el carcinoma de células renales o CCR?

Los riñones forman parte del "aparato urinario", que se encuentra cerca de la parte media de la espalda, a ambos lados de la columna vertebral. La función principal de los riñones es filtrar la sangre para eliminar el agua que no se necesita, así como la sal y los productos de desecho. Luego, los riñones convierten todos estos productos de desecho en orina.

Los riñones también tienen otros trabajos, incluyendo:

• Producir una hormona llamada “renina”, que ayuda a controlar la presión arterial.
• Producir una hormona llamada “eritropoyetina”, que le indica a la médula ósea que produzca más células sanguíneas para que el cuerpo siempre tenga suficiente.

En los riñones, hay diferentes tipos de células. En función de dónde y en qué tipo de célula comienza el cáncer, se pueden desarrollar diferentes tipos de cáncer de riñón. Uno de ellos se denomina “carcinoma de células renales” o CCR.

El CCR es el tipo más común de cáncer de riñón, ya que constituye aproximadamente 9 de cada 10 casos de cánceres de riñón.

También hay varios subtipos de CCR. El subtipo con el que se diagnostica a un paciente se puede usar para decidir el tipo de tratamiento que se le administra. Los subtipos se detectan examinando muestras de las células tumorales al microscopio. El subtipo más común es el “CCR de células claras”, que se identifica por células pequeñas, claras o muy pálidas. Aproximadamente 7 de cada 10 pacientes con CCR tendrán CCR de células claras. Otros subtipos incluyen “CCR papilar” (aproximadamente 1 de cada 10 pacientes) y “CCR cromófobo” (aproximadamente 5 de cada 100 pacientes).

¿Cuáles son los factores de riesgo del CCR?

No se sabe exactamente qué causa la aparición del CCR, pero algunas circunstancias pueden aumentar las posibilidades de que una persona padezca la enfermedad; estas circunstancias se denominan "factores de riesgo". Algunos factores de riesgo son:

• Edad: las personas mayores de 70 años tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con CCR y es poco frecuente en personas menores de 45 años.
• Obesidad: el sobrepeso aumenta la probabilidad de que una persona padezca CCR.
• Tabaquismo: los fumadores actuales y también las personas que han fumado en el pasado tienen un mayor riesgo de tener CCR.
• Sexo: los hombres son más propensos que las mujeres a ser diagnosticados de CCR.
• Factores genéticos y hereditarios: algunas enfermedades hereditarias raras pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle CCR. Las personas que tienen un pariente cercano (p. ej., padre, hermano/hermana o hijo) que ha tenido previamente CCR tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar esa enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas del CCR?

El síntoma más frecuente del CCR es la presencia de sangre en la orina, conocida como “hematuria”. Esto a menudo puede parecer intermitente, lo que puede significar que el cáncer está en una etapa temprana y es más fácil de tratar. En algunos pacientes se puede sentir una protuberancia o hinchazón en la espalda en el área de los riñones. Los síntomas más generales incluyen:

• Pérdida de peso.
• Temperatura alta.
• Dolor en la espalda que no desaparece.
• Cansancio.
• Pérdida de apetito.
• Sensación general de malestar.

¿Cómo se diagnostica el CCR?

Si una persona piensa que algunos de los síntomas que tiene son causados por el CCR, hay diferentes pruebas que el médico puede hacer para averiguar si hay un problema renal. Estas incluyen análisis de orina para ver si hay sangre o células cancerosas en la orina, y análisis de sangre para ver si hay algún cambio anormal que apunte hacia el cáncer. Una persona también puede someterse a una ecografía, en la que se utilizan ondas sonoras para crear una imagen de los órganos internos de su cuerpo, o una tomografía computarizada, en la que se utilizan rayos X para crear una imagen 3D.

Después de diagnosticar a una persona, los médicos evaluarán el tumor para determinar la gravedad del cáncer y si se ha diseminado más allá en el organismo. Esto se denomina "estadificación del cáncer" y se le asignará una puntuación de 1 (el estadio más inicial) a 4 (el estadio más avanzado). Esto ayudará al médico a decidir cuál es el mejor tratamiento para cada paciente.

Si una persona tiene un alto riesgo de desarrollar CCR, posiblemente debido a un riesgo genético o hereditario, es posible que se someta a pruebas de detección periódicas en forma de gammagrafía cada año. Esto puede ayudar a los médicos a detectar el CCR lo antes posible. Sin embargo, no existe un proceso de cribado confiable para el CCR en la población general.

El CCR se describe como “localizado” si el cáncer no se ha diseminado fuera de los riñones. El médico puede referirse a esto como etapa 1, 2 o 3. Si este es el caso, la cirugía para extirpar el tumor, o parte o todo el riñón, es el tratamiento más común. A veces se administra tratamiento adicional antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Esto se denomina "terapia neoadyuvante". Alternativamente, el tratamiento se puede administrar después de la cirugía para asegurarse de que todas las células cancerosas hayan desaparecido y reducir el riesgo de que el cáncer regrese. Se denomina “terapia adyuvante”.

El CCR se describe como “avanzado” cuando se ha diseminado a una parte del sistema inmunitario llamada “ganglios linfáticos” o a otros órganos. El médico puede llamar a esto cáncer en estadio 4. La posibilidad de que el cáncer empeore también se evalúa como de “bajo riesgo”, “riesgo intermedio” o “riesgo alto”. En el CCR avanzado, el tumor renal principal, o el riñón en sí, todavía se puede extirpar mediante cirugía. Si una persona tiene tumores que se han diseminado a otras partes del cuerpo, por lo general requerirá un tratamiento diferente. Las opciones de tratamiento que son mejores para cada paciente también pueden depender del tipo de CCR que tenga. El médico podrá aconsejarle sobre otras opciones de tratamiento disponibles.

¿Qué opciones de tratamiento existen para el CCR avanzado?

Hay dos tipos de fármacos que se utilizan para tratar el CCR avanzado. Se trata de "terapias dirigidas" e "inmunoterapia".

Las terapias dirigidas pueden detener los mensajes en las células que causan que el cáncer crezca sin control. Una diana para los tratamientos del CCR es una proteína llamada “VEGF”, que participa en el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos por el cáncer (llamada “angiogénesis”). Los fármacos que inhiben el VEGF pueden detener el crecimiento del cáncer. Otras dianas son las "tirosina cinasas" y una proteína llamada "mTOR". Las tirosina cinasas y mTOR ayudan a las células cancerosas a crecer y dividirse. Los fármacos que detienen el funcionamiento de las tirosina cinasas o de mTOR pueden detener el crecimiento del cáncer o retrasarlo.

La inmunoterapia funciona ayudando al sistema inmunitario a lidiar con las células cancerosas. Existen diferentes tipos de inmunoterapia; algunas ayudan al sistema inmunitario a reconocer más fácilmente las células cancerosas y otras refuerzan la capacidad del sistema inmunitario para atacar a las células cancerosas. Se están utilizando inmunoterapias para tratar a los pacientes. Los más nuevos, llamados “inhibidores del punto de control”, bloquean la actividad de sustancias en el cuerpo que impiden que el sistema inmunitario ataque las células cancerosas. Estos se están probando en este momento en ensayos clínicos. Algunos de los agentes de inmunoterapia más nuevos ya se pueden usar para tratar el CCR.

La investigación actual sobre el CCR se centra principalmente en el uso de inhibidores de los puntos de control con otros fármacos para aumentar el número de pacientes a los que se puede ayudar con este tratamiento. En los ensayos clínicos se está investigando el uso de inhibidores del punto de control como tratamiento inicial para el CCR avanzado y como tratamiento después de la cirugía para el CCR localizado.