Melanoma maligno

¿Qué es el melanoma?

El melanoma es un tipo de cáncer que generalmente se desarrolla en la piel. Comienza en células llamadas melanocitos, que producen el pigmento melanina, que le da a la piel su color. Los melanocitos también se encuentran en los ojos, debajo de las uñas y dentro de la boca, la nariz y órganos como los intestinos. Debido a esto, el melanoma también puede desarrollarse en estas áreas del cuerpo, aunque esto es poco común.

Por lo general, el melanoma se desarrolla en zonas con quemaduras solares previas o con mucha exposición al sol, como la espalda, los brazos, las piernas y la cara, pero puede manifestarse en la piel de cualquier parte del cuerpo. Con frecuencia, el melanoma comienza como una nueva mancha en la piel, pero también puede surgir en el lugar de un lunar existente.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el melanoma?

No está completamente claro el motivo por el que algunas personas presentan melanoma y cualquiera puede sufrir la enfermedad. Sin embargo, algunos factores aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle esta enfermedad, llamados “factores de riesgo”. Tener un factor de riesgo no significa que definitivamente contraerá la enfermedad.

Alrededor de 9 de cada 10 casos de melanoma se deben a la exposición solar, y una sola quemadura solar que produzca ampollas puede duplicar las probabilidades de que una persona desarrolle un melanoma en el futuro. Sin embargo, el melanoma no solo se debe a quemaduras solares excepcionales, sino que también a la exposición diaria de la piel al sol. Otros factores de riesgo del melanoma son los siguientes:

• Cánceres de piel previos, ya que son “marcadores” de una mayor exposición al sol
• familiares consanguíneos cercanos (padres, hermanos e hijos) con melanoma;
• un tipo de piel que se quema con facilidad, normalmente denominada "piel clara";
• Cabello rubio, rojizo o claro y ojos de color claro
• Daño a la piel debido a quemaduras solares
• Uso de camas solares
• Muchos lunares (más de 50 a 100) y lunares grandes, irregulares o de aspecto “raro”
• Un sistema inmunitario debilitado, como en personas que se han sometido a trasplantes de órganos
• factores de riesgo genéticos: las alteraciones en determinados genes intervienen en la causa de muchos melanomas.

¿Cómo es el melanoma?

Por lo general, el primer signo de melanoma es un cambio en un lunar existente o el desarrollo de una nueva mancha pigmentada (coloreada) o un crecimiento inusual en la piel.

Para que pueda identificar posibles melanomas, puede ser útil recordar las letras ABCDE, que significan lo siguiente:

• Asimetría: lunares con formas irregulares, donde una mitad es diferente de la otra
• Borde irregular: la mancha tiene bordes irregulares en lugar de lisos
• Cambios de color: manchas con colores diferentes o desiguales, distintos de los otros lunares
• Diámetro: lunares más grandes, especialmente los más grandes que el extremo de un lápiz (aproximadamente 6 mm)
• Evolución: cambios en un lunar existente, como en el tamaño, la forma o el color, o bien, cambios como nuevos picores o hemorragias.

¿Cómo se diagnostica el melanoma?

Para diagnosticar un melanoma, el médico examinará la mancha o lunar que le preocupa, y le hará una revisión general de la piel. Es probable que su médico utilice una lupa especial llamada dermatoscopio. También pueden palpar los ganglios linfáticos en el área cerca de la mancha o el lunar que se está revisando, ya que este es uno de los primeros lugares a los que el cáncer se puede diseminar. Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas, con forma de frijoles, que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo. Aunque a veces el melanoma se puede detectar con solo observar la piel, la única forma precisa de establecer un diagnóstico de melanoma es con una biopsia.

Biopsia en sacabocados: su médico utiliza una herramienta con una cuchilla circular que se presiona en la piel alrededor de un lunar sospechoso para extraer un pedazo redondo de piel

Biopsia por escisión: se extirpa todo el lunar o el tumor junto con un pequeño borde de piel de aspecto normal
Biopsia incisional: se toma la parte más irregular de un lunar o crecimiento para análisis de laboratorio

¿Cuáles son los estadios del melanoma?

Si se le diagnostica melanoma, su médico puede referirse a su “estadio”. Los estadios del melanoma se describen en una escala del 0 al IV y hacen referencia a las distintas fases de la enfermedad. Los estadios de 0 a I del melanoma se denominan "iniciales", los estadios II, "intermedios o de alto riesgo", y los estadios de III a IV, "avanzados":

Melanoma temprano

• Estadio 0: las células cancerosas están comenzando a formar un tumor, pero están contenidas en el lunar o la mancha y no se han diseminado más profundamente en la piel ni en ninguna otra parte del cuerpo.
• Estadio I: las células cancerosas han formado un tumor que se ha diseminado más allá de la epidermis (primera capa de la piel) hacia la dermis (segunda capa más profunda de la piel), pero que aún es pequeño y no muestra signos que indiquen un alto riesgo de diseminación adicional.

Melanoma de riesgo intermedio o “alto riesgo”

• Estadio II: el tumor sigue estando "localizado", lo que significa que sigue contenido dentro de la piel, pero es más grande que los tumores en estadio I y tiene un mayor riesgo de diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos y a otras partes del cuerpo.

Melanoma avanzado

• Estadio III: las células cancerosas de melanoma del tumor han comenzado a diseminarse y pueden haber alcanzado los ganglios linfáticos. El médico puede realizar pruebas adicionales, que podrían incluir la extirpación de los ganglios linfáticos para ayudar a comprender hasta qué punto se han extendido las células cancerosas del melanoma.
• Estadio IV o metastásico: las células cancerosas de los melanomas se han diseminado a otras partes del cuerpo, como el cerebro, el hígado, los riñones y los pulmones, y han formado más tumores. Su médico puede realizar exploraciones de su tórax, cabeza, abdomen y pelvis para identificar a dónde se han diseminado las células cancerosas del melanoma.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el melanoma?

Tratamiento del melanoma temprano

El melanoma en estadio inicial generalmente se trata con cirugía para extirpar las células cancerosas del melanoma, a menudo sin necesidad de tratamiento adicional. Para un tumor pequeño que está en estadio 0 o I, se puede extirpar todo el tumor durante la biopsia y es posible que no se necesite cirugía adicional.

Tratamiento del melanoma avanzado

En el caso del melanoma avanzado, cuando las células cancerosas alcanzaron los ganglios linfáticos o se diseminaron a otras partes del cuerpo, puede ser necesario un tratamiento adicional.

Entre las opciones de tratamiento para el melanoma avanzado, se incluyen las siguientes:

• Quimioterapia: un tipo de tratamiento que utiliza medicamentos contra el cáncer (conocidos como medicamentos citotóxicos) para detener el crecimiento de las células cancerosas y destruirlas.
• Radioterapia: implica rayos de energía de alta potencia, como rayos X, para destruir las células cancerosas.
• Tratamientos biológicos/inmunoterapias: estos fármacos utilizan el propio sistema inmunitario del organismo para actuar sobre las células cancerosas y destruirlas. Los tratamientos biológicos utilizados para tratar el melanoma incluyen interferón e interleucina 2, ipilimumab, nivolumab y pembrolizumab. Se pueden utilizar junto con la quimioterapia.
• Terapia dirigida: algunos pacientes con melanoma tienen un cambio específico en su material genético (llamado mutación). Una de las mutaciones más comunes en el melanoma se llama BRAF, y su médico puede realizar pruebas para ver si su melanoma tiene esta mutación. Los pacientes que tienen la mutación BRAF pueden ser tratados con un tipo de fármaco llamado terapia dirigida. Los ejemplos de tratamientos dirigidos que funcionan en pacientes con la mutación BRAF incluyen vemurafenib, dabrafenib, cobimetinib y trametinib.
• Nuevos fármacos o nuevas combinaciones de fármacos: su médico también puede sugerirle que participe en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos investigan nuevos fármacos o nuevas combinaciones de fármacos y los comparan con los tratamientos actuales ya disponibles. Si desea obtener más información sobre los ensayos clínicos, hable con su médico.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con melanoma?

El pronóstico para el melanoma depende de varios factores, como el tamaño y la ubicación del tumor, qué tan rápido están creciendo las células tumorales y en qué etapa se encuentra cuando usted comienza el tratamiento (0 a IV). Hable con su médico sobre el pronóstico de su melanoma.